A worker cooperative is a democratically managed business that is owned and controlled by the workers. The cooperative form of organization allows ordinary people to combine their energy, capital, and skills to gain steady employment and income, participate in the ownership and management of their business, and share the profits made from their investment and labor.
Historically, worker cooperatives date back to 1790 in the U.S. and the 1760’s in England. They are found all over the world. The cooperative form of organization can be applied to any industry, including agriculture, manufacturing, services, food production, retail storefront or on-line sales; restaurants, computer software, engineering, construction, shipbuilding, and even charitable endeavors.
As cooperative members, workers participate in decisions that affect the way their work is organized, performed, and managed, as well as those that determine the growth and success of the business. Typically, workers receive wages established by the cooperative and then share in the year-end profits (or losses) according to their participation in the business (for example hours worked or wages earned).
Worker cooperatives characteristically expect members to:
- Work together (as opposed to being independent contractors) in a commonly owned business;
- Govern and control the enterprise on the basis of one vote per member, by consensus decision making, or an alternative democratic structure;
- Take the full risks and benefits of working in, owning, and operating their cooperative business;
- Equitably contribute to and benefit from the capital of their cooperative;
- Decide how the net income, or net losses, will be allocated.
A worker collective is a form of worker cooperative that prioritizes the group and similarities among members. The collective utilizes consensus decision making processes, although some collectives do allow votes of two thirds or another super-majority under certain conditions. Similarity of members in pay and authority are additional characteristics of the worker collective.
An ESOP (Employee Stock Ownership Plan) is an employee benefit plan where employees are allocated company stock, usually according to wages or length of service. Voting rights, when they exist, are usually based on shares owned rather than the cooperative standard of one vote per member. Although “democratic ESOPs” may operate very similar to cooperatives, most ESOPs are distinctively different from worker cooperatives.
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Cooperativas y Colectivos de Trabajadores
Una cooperativa es un negocio que se maneja democráticamente y del cual son dueño y se lo controlan los empleados. Una cooperativa es una clase de organización que deja a la gente común combinar sus energías, capital y habilidades para poder realizar empleo e ingreso estable, participar en ser dueño y gerente de su negocio, y compartir las ganancias hechos por sus inversiones y labor.
Las cooperativas de trabajadores se realizaron en el año 1790 en los US, y en los años 1760 en Inglaterra. Hoy día se encuentran cooperativas por todo el mundo. Cooperativas son una clase de organización que se puede aplicar a cualquier industria, sea la agricultura, la manufactura, el servicio, la producción de alimentos, venta al por menor o venta por Internet, restaurantes, software, ingeniería, construcción y construcción de buques, hasta obras de caridad.
Como miembros de cooperativas, los trabajadores participan en decisiones que afectan la manera en que su labor está organizado, cumplido y dirigido, incluso las decisiones que determinan el desarrollo y éxito del negocio. En general, se pagan los trabajadores con sueldos establecidos por la cooperativa, y al final del año comparten en las ganancias y pérdidas del fin del año, según su participación en el negocio (por ejemplo, por horas trabajadas o por sueldo).
Las cooperativas de trabajadores típicamente suponen que los miembros:
- Trabajen juntos, en lugar de trabajar como trabajador independiente, para un negocio del cual son dueños colectivos;
- Gobiernen y controlen la empresa sobre la base de un voto por miembro, por decisión de consenso, u otra estructura democrática;
- Tomen todos los riesgos y beneficios de trabajar, ser dueño de y operar su negocio cooperativa;
- Contribuyan de forma equitativa al y beneficiarse del capital de la cooperativa;
- Decidan cómo adjudicar el ingreso y pérdida neto.
Un colectivo de trabajadores es una forma de cooperativa de trabajadores que prioriza al grupo y a los similitudes entre los miembros. El colectivo realiza sus decisiones por el proceso de decisión de consenso, pero algunos se gobiernan por un voto de dos-tercios o un súper mayoría bajo ciertas condiciones. Similitudes entre el salario y autoridad de los miembros son una característica adicional de los colectivos de trabajadores.
Un Plan de Posesión de Acciones del Empleado (Employee Stock Ownership Plan (ESOP)) es un plan de beneficios al empleado en donde se reparten a los empleados acciones de la empresa, generalmente según el salario y duración de servicio. El derecho de votar, cuando exista, se base típicamente a la porción de las acciones que tienen, en vez del estándar de las cooperativas de un voto-un miembro. Aunque los “ESOPs democráticos” puedan operar de manera muy parecida a las cooperativas, la mayoría de los ESOPs se distingan de las cooperativas de trabajadores.
